David Palmer, premier candidat noir à la présidence, doit être la cible d’un attentat. A minuit, Jack Bauer, responsable de la cellule antiterroriste de Los Angeles doit se charger de l’affaire. Il sait qu’une taupe infiltrée dans son agence travaille pour les terroristes. Au même moment sa fille Kim fait le mur et retrouve deux garçons. La journée de Palmer commence avec les préparations du discours mais le sénateur est interrompu par un coup de téléphone. Jack commence son enquête en soutirant des informations à George Mason, son supérieur.
Minuit : Victor Rovner transmet de Kuala Lumpur en Malaisie qu’un tireur vient à Los Angeles pour tenter d’abattre le sénateur Palmer. L’agent Richard Walsh, le directeur administratif de la Cellule Anti Terroriste, est alerté.
00h01 : Le sénateur David Palmer, le premier afro-américain à pouvoir devenir président des Etats-Unis, écrit son discours pour le lendemain, le jour des élections primaire de Californie.
00h03 : Jack Bauer joue aux échecs avec sa fille Kimberly dans leur maison. Avant d’aller au lit, elle lui dit qu’elle est heureuse qu’il soit revenu vivre à la maison. Jack et sa femme Teri vont voir leur fille dans sa chambre et s’aperçoivent qu’elle s’est enfuie par la fenêtre. Nina Myers, le chef du personnel de la CAT, appelle Jack depuis son bureau car Richard Walsh est en ville. En partant vers la CAT, Jack appelle l’ex petit ami de Kim, Vincent, mais il ne sait pas où elle est.
00h06 : Kim et son amie Janet York, qui ont fait le mur, sont en route pour aller rencontrer deux garçons appelés Dan et Rick.
00h09 : Jack arrive à la CAT et appelle sa femme pour alléger ses craintes. Retournant au travail, Jack regroupe son équipe et suggère de faire des recherches sur le sénateur David Palmer car il pense que c’est pour cela qu’ils ont été appelés. Aux cotés de Nina Myers, on trouve les agents Jamey Farrell et Tony Almeida. Pendant ce temps-là, Kim et Janet arrivent dans un magasin de meubles où elles rencontrent Dan et Rick.
00h14 : Jack demande à un ami de la police de Los Angeles d’essayer de surveiller sa fille. Walsh arrive à la cellule et donne des instructions à l’équipe de Jack au sujet d’une tentative d’assassinat contre David Palmer. En privé, Walsh dit à Jack qu’il est fort probable que quelqu’un de la cellule soit impliqué dans cet attentat.
00h22 : Martin Belkin, un photographe étranger, appelle, d’un avion en direction de Los Angeles, la directrice de la campagne de David Palmer, Patty Brooks. Il programme la rencontre avec le sénateur Palmer pour le déjeuner du lendemain matin. Mandy, une femme assise à côté de lui, surprend la conversation et le questionne sur David Palmer.
00h24 : Nina confronte Jack au sujet de sa non présence à une future réunion avec George Mason, le directeur adjoint administratif. Mais Jack ne lui dit rien en ce qui concerne le secret d’une taupe. Teri appelle Jack pour lui indiquer qu’elle a trouvé des joints dans le bureau de Kim. Jack lui fait des excuses pour ne pas être là pour l’aider. Jack lui demande d’accéder à ses emails mais Teri lui répond qu’ils l’ont autorisée un mot de passe. Dan un tête-à-tête avec Rick, Kim ment et dit que son père est mort.
00h28 : Mason ne révèle pas à Jack qui est sa source sur l’information d’un possible attentat contre Palmer. Jack est soupçonneux et tire avec un pistolet tranquillisant dans la jambe de Mason pour l’assommer. Jack ordonne à Nina de rechercher des informations sur le dealer de héroïne Philippe Darcet car Jack pense que Mason lui a volé 200 000 dollars. Jack espère employer cette information pour lui faire du chantage.
00h36 : Teri reçoit un appel d’Allan York, le père de l’ami de Kim, Janet. Il recherche également sa fille.
00h40 : Nina ne peut pas accéder aux comptes de Darcet. Jack lui dit que Tony pourrait le faire. Tony soupçonne Nina de coucher encore avec Jack. Elle ne lui donne pas de réponse claire, mais elle convainc Tony d’obtenir l’information. Jack demande à Jamey de trouver le mot de passe du compte mail de sa fille. Il informe Teri que le mot de passe est « putain de vie ».
00h43 :Dans l’avion, Mandy continue de discuter avec Martin. Elle souhaite le séduire.
00h45 : Le sénateur Palmer reçoit un appel de Maureen Kingsley, une présentatrice d’un journal télévisé. Il se met en colère contre son allégation et évite de dire à sa femme Sherry de quoi ils ont parlés.
00h49 : Nina est inquiète sur le comportement de Jack. Elle exprime son souci sur le fait qu’il viole la loi en se branchant sur des dossiers privés. Il répond qu’il ne se compromettra pas. Pendant ce temps, Teri et Allan York décident de se rendre à une adresse trouvée dans l’un des mails de Kim. Voyant que sa mère ait appelée cinq fois sur son portable, Kim demande à Dan et à Rick de la ramener à la maison.
00h52 : Mandy et Martin font l’amour dans les toilettes de l’avion. Elle demande s’ils pourront se revoir à Los Angeles, il lui répond qu’il sera assez occupé. A la cellule, Tony envoie à Jack les comptes de Darcet. Jack réveille Mason. Il lui redemande qui est la source en lui disant qu’il a la preuve qu’il a vidé les comptes de Darcet. Mason devient plus calme et lui donne la source. Dans l’avion, Mandy feint de tomber malade et assomme l’hôtesse. Elle sort de sa poche le portefeuille de Martin. Elle se met une salopette protectrice et sort une bombe du dessous de l’extincteur et la détone. Mandy s’éjecte de l’avion et trois secondes plus tard l’avion explose. Elle se dirige sur terre à l’aide d’un parachute.
00h57 : Teri parle à Jack pendant qu’Allan York conduit en direction de l’adresse trouvée dans le mail. Quand il perd le contact avec sa femme, Jack décide d’aller la trouver. Mais Tony l’arrête pour lui dire qu’un avion vient d’exploser au dessus du désert de Mojave. Tandis que Dan conduit le fourgon avec les filles dedans, il ignore la direction de la maison de Kim. Pour la première fois, elle a peur et se rend compte qu’elle n’a peut-être pas le contrôle de la situation. La dernière image montre l’ouverture du parachute de Mandy. Il est alors 1 Heure du matin.